Monumento nacional impacta fornecimento doméstico de urânio

Repórter Corporativo

A designação pelo presidente Joe Biden de um novo monumento nacional perto do Grand Canyon proíbe a mineração da maioria dos depósitos de urânio dentro do monumento, uma decisão tomada em meio a um interesse renovado em acelerar a construção de usinas nucleares livres de carbono nos EUA, que precisam de urânio para abastecer reatores.

Na verdade, o processamento doméstico de urânio está mais uma vez florescendo, disseram especialistas do setor, que observaram que a produção dos EUA aumentou mais de 800% em 2022 em comparação com 2021. Em números brutos, porém, o aumento na produção doméstica só pode alimentar suficientemente um único reator para alguns meses. Os EUA importam urânio de outros países para satisfazer as suas necessidades.

Uma empresa sediada em Denver poderia beneficiar do boom na produção doméstica de urânio.

“Com a recente invasão da Ucrânia pela Rússia, há muito mais interesse em tentar restaurar algumas destas capacidades aqui nos Estados Unidos”, disse Curtis Moore, vice-presidente sénior de marketing para Combustíveis Energéticos, numa entrevista ao The Denver Gazette. “É por isso que esta instalação é tão importante agora.”

A instalação a que Moore se referiu é a White Mesa Mill, perto de Blanding, Utah, que é a única fábrica de urânio convencional licenciada que resta nos EUA e também é propriedade da Energy Fuels, que processa minério de urânio, vanádio e metais de terras raras. A empresa está expandindo seu refino de materiais de terras raras para incluir a separação de óxidos de terras raras misturados em metais individuais de alta pureza adequados para fabricação.

“Realmente acreditamos que o condado de San Juan (Utah) está prestes a se tornar um centro de energia limpa para os Estados Unidos, onde produzimos as matérias-primas necessárias para muitas das tecnologias de energia limpa que estamos desenvolvendo hoje. desde energia renovável até veículos elétricos e energia nuclear”, disse Moore.

A fábrica, construída em 1980, tem processado urânio desde então – mas mudou de mãos diversas vezes. A Energy Fuels assumiu a propriedade da fábrica em 2012.

A fábrica emprega cerca de 60 pessoas e metade delas são nativos americanos das nações vizinhas Ute Mountain Ute e Navajo, disse ele.

Em janeiro, a Energy Fuels vendeu cerca de US$ 18,1 milhões, ou cerca de 300.000 libras de bolo amarelo natural não enriquecido, também chamado U308, para a nova reserva federal de urânio criada pela Administração Nacional de Segurança Nuclear do Departamento de Energia dos EUA, formada e financiada pelo Congresso para armazenar produtos de origem norte-americana. urânio.

A Energy Fuels também possui a única mina de urânio permitida e ativa remanescente entre mais de 50 corpos de minério descobertos anteriormente dentro das novas Pegadas Ancestrais Baaj Nwaavjo I'tah Kukveni do Monumento Nacional do Grand Canyon, no Arizona.

Novas minas no que hoje é um monumento nacional foram interrompidas pelo então secretário do Interior Ken Salazar em 2014. Salazar, que é do Colorado, implementou uma moratória de mineração de 20 anos que deveria expirar no próximo ano.

Embora a designação como monumento nacional por lei exclua todas as futuras reivindicações mineiras, não afecta os direitos minerais existentes, incluindo as minas estabelecidas antes da retirada da área para mineração por Salazar em 2014, de acordo com uma ficha informativa da Casa Branca sobre o designação.

O Departamento de Energia dos EUA afirmou que existem 3.446 minas de urânio abandonadas relacionadas com a defesa no Colorado, Utah, Arizona e Novo México – remanescentes do boom da mineração de urânio da década de 1950.

A administração Biden disse que a designação faz parte da “meta de conservar e restaurar 30% das terras e águas dos EUA até 2030” e afirma que os quase 1 milhão de acres são “sagrados para as nações tribais e os povos indígenas”.

Esta é a quinta designação de Monumento Nacional de Biden. Em comparação, o presidente Bill Clinton designou 19, Theodore Roosevelt 17 e Jimmy Carter 15. Carter designou mais de 55.800.000 acres, principalmente no Alasca, de acordo com o Serviço Nacional de Parques.

Um relatório de 2020 do Serviço de Pesquisa do Congresso mostrou que o governo federal já possui e controla cerca de 640 milhões de acres ou cerca de 28% dos 2,27 bilhões de acres de terra nos Estados Unidos.