Como Sugar Star Sweet Treats está mudando o negócio de panificação em Phoenix

Chaves tilintavam nas mãos de Parshé Johnson enquanto ela procurava aquela que abre sua máquina de venda automática de biscoitos personalizada, situada em um canto do Salvation Army Ray e do Joan Kroc Center, no sul de Phoenix. Quando localizou a chave correta, Johnson abriu a caixa rosa brilhante para revelar fileiras de guloseimas gourmet que ela mesma preparou. Eles representam um projeto que está sendo elaborado há seis anos.

Embora ela sempre fizesse guloseimas para os feriados, Johnson não havia pensado em lucrar com sua paixão até que seu marido trouxe para casa sobremesas em potes que estavam sendo oferecidas na barbearia onde ele trabalha.

“Algo despertou em mim”, disse Johnson. “Eu estava tipo, oh meu Deus, eu poderia fazer isso. Eles são ótimos, mas acho que posso fazê-los ainda melhor, então pensei, vou fazer isso.

Johnson recorreu a seus amigos do Facebook e perguntou se eles a apoiariam se ela transformasse seu hobby sazonal em um negócio completo. Com muitos respondendo positivamente, Johnson arriscou reduzindo suas horas na Costco, onde trabalhou por 22 anos, para passar mais tempo cozinhando na cozinha de sua casa.

Com a ajuda de suas filhas Rhyan, de 18 anos, e Rhylee, de 15, atuando como sous chefs, Johnson começou a trabalhar misturando massa de brownie e massa de biscoito, etiquetando pacotes e preparando pedidos para mercados de agricultores e feiras de artesanato.

Com um empreendimento comercial florescente em mãos, Johnson sabia que sua empresa precisava de um nome. Ela decidiu por Sugar Star Sweet Treats em homenagem ao apelido que seu pai lhe deu quando ela era pequena.

“Ele trabalhava no Smitty's, o supermercado aqui antigamente, (e) ele e seu amigo com quem trabalhava tinham filhas”, disse Johnson. “Um de seus amigos apelidou sua filha de 'Sugar alguma coisa' e então meu pai disse, 'Bem, vou apelidar meu bebê de Sugar Star.' E quando eu estava pensando em um nome para um negócio, eu queria homenageá-lo e pensei que, você sabe, o fato de ter 'açúcar', como um negócio de sobremesas, (isso) meio que combinaram muito bem.”

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Com o tempo, e depois de experimentar inúmeras receitas para uma variedade de sobremesas, Johnson disse que ganhou a reputação de “senhora dos biscoitos”.

“Eles acabaram de se tornar meu maior vendedor”, disse Johnson. “As pessoas me viam e pensavam: 'Ah, é ela quem faz biscoitos de chocolate realmente bons. Eu simplesmente gostei muito de fazê-los e gostei de como eles deixaram as pessoas felizes.

Como os biscoitos de chocolate eram a sobremesa que ela mais gostava de preparar, quando chegou a hora de levar seu negócio para o próximo nível, Johnson aprimorou-se na confecção clássica.

“Eu estava tipo, 'O que mais eu poderia fazer?' E tenho visto máquinas com sobremesas. Tenho visto máquinas com bolos, cupcakes, coisas assim, e pensei, quero fazer uma máquina de venda automática de biscoitos.”

Depois de fazer algumas pesquisas e escolher uma empresa de máquinas de venda automática para fazer parceria, Johnson acabou com uma máquina de venda automática capaz de armazenar 360 de seus biscoitos gourmet. A máquina custa US$ 16 mil e é equipada com slots feitos sob medida para caber especificamente na largura e profundidade dos biscoitos e os mantém em temperatura ambiente, em torno de 23 graus Celsius.

Quando seus biscoitos e sua máquina de venda automática estavam prontos para chegar às ruas, Johnson considerou o local com cuidado. Ela pilotou sua máquina de venda automática na escola das filhas, mas apesar do interesse das amigas das meninas, os biscoitos não estavam vendendo tão rapidamente quanto Johnson esperava.

Em vez de ser dissuadido, Johnson continuou procurando e acabou despertando o interesse de Jorge Andrade, diretor do Kroc Center no sul de Phoenix.

Pelo menos 7.000 pessoas são membros do Centro Kroc e beneficiam das iniciativas de alívio do calor, cultos, programas de fitness, acampamentos diurnos a preços reduzidos para crianças, parque aquático coberto e outros programas. O centro oferece um espaço seguro para os residentes e promove a construção de comunidades.